Amistad Canada (AC) trouve son origine à San Miguel de Allende, une petite ville coloniale de l’État mexicain de Guanajuato. San Miguel attire des personnes venant de climats froids pendant les hivers et, pour certains, pendant leurs retraite. En réponse à la vitalité et à la chaleur de sa vie communautaire, ainsi qu’au besoin évident de la population locale de bénéficier d’un plus grand soutien social, de nombreux membres de la communauté expatriée soutiennent activement les organisations locales à but non lucratif qui fournissent des services aux personnes dans le besoin. AC a été créée pour aider les Canadiennes et Canadiens à participer plus efficacement à ces efforts.
AC a été créée en tant que société fédérale canadienne et enregistrée en vertu de la Loi de l’impôt sur le revenu en 2009. Cependant, ses racines remontent aux années 1980 avec le travail de bénévoles Canadiens pour soutenir le Centro de los Adolescentes de San Miguel de Allende (CASA). L’association Canadians for CASA, créée au début des années 1990 pour faciliter la collecte de fonds, a organisé des événements à San Miguel et à Toronto. Les premières années, l’ambassadeur du Canada au Mexique a assisté à certains des événements organisés à San Miguel et l’ambassade a versé une somme équivalente aux dons privés.
Lorsque AC a pris forme en 2008-2009 et s’est mise à la recherche de bénévoles, celles et ceux qui travaillaient déjà avec Canadians for Casa paraissaient être de bons candidats. Les deux organisations ont fusionné. Plusieurs sages-femmes de Toronto, associées au programme de formation des sages-femmes de l’université Ryerson, se sont révélées particulièrement pertinentes. Elles avaient déjà des liens avec l’école de sages-femmes professionnelles de CASA; la première au Mexique. Le premier projet d’AC, lancé en 2010, a consisté à financer un coordinateur clinique qui a travaillé à l’école de sages-femmes de CASA et dans son département de maternité.
L’année 2010 a également été importante ne matière de recrutement de nouveaux bénévoles; des Canadiennes et Canadiens ayant des liens avec San Miguel et susceptibles d’apporter un leadership dans le développement de l’AC. Depuis, plusieurs de ces personnes ont joué un rôle clé dans l’élargissement de nos contacts avec les agences mexicaines à but non lucratif, dans le développement de notre base de donateurs, dans l’élaboration des procédures de fonctionnement d’une organisation en pleine croissance et dans l’attraction d’encore plus de bénévoles ayant un potentiel de leadership.
Un deuxième projet a débuté début 2011 à La Biblioteca de San Miguel de Allende – une institution qui a favorisé les liens entre la population mexicaine de San Miguel et sa communauté d’expatriés. Le projet d’éducation canadienne de la bibliothèque offre des bourses, des cours gratuits et l’achat de livres.
La formule pour étendre les activités d’AC est rapidement devenue claire. Pour qu’une organisation mexicaine à but non lucratif soit un partenaire admissible, elle doit fournir des services caritatifs conformes aux objectifs d’AC et avoir des contacts avec des Canadiennes et Canadiens désireux de devenir bénévoles ou donateurs. Lorsque ces conditions semblaient remplies, les négociations pouvaient commencer pour définir un nouveau projet d’AC (pour plus de détails, voir Comment nous travaillons).
Au cours de la dernière décennie, le nombre de partenaires et de projets a considérablement augmenté. Nous avons plusieurs projets de bourses d’études, allant de l’aide apportée aux élèves issus de familles nécessiteuses pour qu’ils puissent fréquenter l’école secondaire, à différents niveaux de soutien pour les étudiants des collèges et universités. Un projet ambitieux mené avec Jóvenes Adelante permet aux candidats retenus de bénéficier d’une bourse universitaire complète, de l’entrée à l’obtention du diplôme, d’un ordinateur et d’un mentor personnel.
Notre projet avec EEESMA soutient son travail unique d’éducation des étudiants sourds. Un projet récemment développé avec Caminos de Agua fournit une formation et un enseignement relatifs à la collecte et à l’utilisation de l’eau de pluie dans les communautés rurales qui doivent faire face à des pénuries d’eau potable.
Le travail d’AC dans le domaine de la santé comprend des projets qui réduisent la faim et améliorent la nutrition, aident les enfants ayant un handicap ou gravement malades et, dans certains cas, fournissent directement des services liés à la santé. Par exemple, avec notre partenaire Patronato Pro Niños, nous avons investi dans une camionnette qui fournit des services dentaires et médicaux aux enfants des villages ruraux; Feed the Hungry fournit des repas chauds aux écoliers. En outre, AC soutient les cuisines de plusieurs écoles rurales. Lorsque les écoles ont été fermées en réponse à la COVID-19 et que l’emploi normal a été perturbé, FTH a rapidement réorienté son travail vers la fourniture de colis alimentaires d’urgence aux familles des écoliers.
En 2017, l’approbation du premier projet d’AC en dehors de San Miguel a été vu comme un important développement pour l’organisation. Notre partenaire dans l’État de Jalisco, Niños Incapacitados, fournit des conseils et un soutien financier aux familles dont les enfants de la région du lac Chapala souffrent d’une maladie grave ou d’un handicap. Ce projet a été suivi d’un second à Jalisco en 2018, d’un autre dans l’État d’Oaxaca en 2019 et, plus récemment, d’un programme de dépistage du cancer du col de l’utérus dans l’État de Morelos. Il semble que partout au Mexique où il y a une communauté canadienne, celle-ci s’implique dans la philanthropie.
Et ce n’est pas tout. Pour obtenir une liste complète des projets d’AC et plus de détails, consultez la page « Nos Partenaires ».
